Rumunia to jeden z najbardziej fascynujących krajów Europy Środkowo-Wschodniej — bezpośrednia spadkobierczyni cywilizacji dackiej i rzymskiej, ojczyzna Stefana Wielkiego, Vlada Palownika i Michała Walecznego, która w ciągu 150 lat przeszła drogę od księstw okupowanych przez Turków do nowoczesnego państwa członkowskiego NATO i Unii Europejskiej.
Dacja — świt historii (VII w. p.n.e. – 106 n.e.)
Na długo przed Rzymianami tereny dzisiejszej Rumunii zamieszkiwali Dakowie — plemię tracko-getyckie zorganizowane przez króla Burebistę (82-44 p.n.e.) w potężne państwo rozciągające się od Czech po Morze Egejskie. Współczesny Cezara, Burebista był uważany przez Rzym za realne zagrożenie.
Szczytem potęgi Dacji był król Decebal (87-106 n.e.), groźny przeciwnik Rzymu. Po dwóch wyczerpujących wojnach (101-102 i 105-106) cesarz Trajan podbił Dację. Ostateczna bitwa pod Sarmizegetusą (dacka stolica w Górach Orăştii — dziś UNESCO) zakończyła się samobójstwem Decebala. Podbój został uwieczniony na Kolumnie Trajana w Rzymie (113 n.e.) — 155 scen wykutych w marmurze, pierwszy „komiks" antyku.
Dacia Felix (106-271 n.e.)
Rzymska prowincja Dacia Felix przetrwała 165 lat. Masowa kolonizacja weteranami rzymskimi o różnym pochodzeniu z całego Imperium stworzyła podstawę rumuńskiej etnogenezy: łacina ludowa stała się językiem miejscowej ludności, przekształcając Dako-Rzymian w bezpośrednich przodków dzisiejszych Rumunów. W 271 roku cesarz Aurelian wycofał administrację i armię na południe od Dunaju, ale ludność pozostała — zjawisko udokumentowane ciągłością języka łacińskiego w Karpatach.
Narodziny księstw (XIII-XIV w.)
Po wiekach najazdów (Goci, Hunowie, Awarowie, Słowianie, Węgrzy) rumuńska ludność Karpat i Dunaju zorganizowała się w państwa feudalne. W 1290 roku wojewoda Basarab I założył Wołoszczyznę. W 1359 roku Bogdan I ufundował Mołdawię. Siedmiogród pozostawał pod koroną węgierską aż do 1918 roku.
Vlad Palownik — człowiek za legendą Draculi (1431-1476)
Wład III Palownik, hospodar Wołoszczyzny (1448, 1456-1462, 1476), zapisał się w powszechnej historii dzięki brutalnym metodom egzekucji (nabijaniu na pal) i heroicznej obronie Wołoszczyzny przed Turkami. W 1462 zaatakował nocą obóz sułtana Mehmeda II z zaledwie 10 000 ludzi przeciwko 90 000 Turkom — akt szaleńczej odwagi, który przyniósł mu sławę w chrześcijańskiej Europie. Urodził się w Sighișoarze (dziś UNESCO). Irlandzki autor Bram Stoker częściowo się nim inspirował do powieści „Dracula" (1897), choć hrabia Dracula jest postacią fikcyjną. Zamek Bran (marketingowo kojarzony z Draculą) nie był rezydencją Vlada — jego prawdziwą twierdzą było Poenari.
Stefan Wielki i Święty (1457-1504)
Stefan Wielki, hospodar Mołdawii przez 47 lat, jest najbardziej ukochanym władcą w historii Rumunów. Wygrał 34 z 36 stoczonych bitew — przeciwko Turkom, Węgrom, Polakom, Tatarom. Po każdym zwycięstwie fundował monaster — łącznie zbudował 47 kościołów i klasztorów. Papież Sykstus IV nazwał go „Atletą Chrystusa". Kanonizowany przez Rumuński Kościół Prawosławny w 1992 roku. Monastery Bukowiny — z unikalnymi na świecie freskami zewnętrznymi — są wpisane na listę UNESCO od 1993 roku (Voroneț, Moldovița, Humor, Sucevița, Arbore, Pătrăuți, Probota).
Michał Waleczny — Pierwsze Zjednoczenie (1600)
Michał Waleczny (Mihai Viteazul), hospodar Wołoszczyzny, po raz pierwszy w historii dokonał zjednoczenia trzech księstw rumuńskich: Wołoszczyzny, Siedmiogrodu i Mołdawii. Choć zjednoczenie trwało zaledwie rok (1600-1601), stało się symbolem narodowej aspiracji do jedności. Został zamordowany w 1601 roku. Jego konny pomnik w Alba Iulii upamiętnia to wydarzenie.
XVII-XVIII wiek — dominacja osmańska i fanariocka
Pod turecką zwierzchnością Wołoszczyzna i Mołdawia były w latach 1711-1821 rządzone przez fanariotów (Greków z konstantynopolitańskiej dzielnicy Fanar) mianowanych bezpośrednio przez Portę. Okres charakteryzowała surowa eksploatacja podatkowa, ale też wprowadzenie nowoczesnych reform. Konstanty Brancoveanu (1688-1714), zamęczony przez Turków w Konstantynopolu wraz z czterema synami, jest kanonizowany jako święty.
1859 — Zjednoczenie Księstw. 1877-1881 — Niepodległość i Królestwo
Przez podwójny wybór pułkownika Aleksandra Jana Cuzy na hospodara zarówno Wołoszczyzny, jak i Mołdawii (5 i 24 stycznia 1859), zjednoczono oba księstwa pod nazwą Rumunia. Cuza przeprowadził radykalne reformy — sekularyzację majątków klasztornych, reformę rolną z 1864 roku, nowoczesny kodeks cywilny.
W 1866 roku na tron wprowadzono Karola I z Hohenzollernów-Sigmaringen, założyciela dynastii. Wojna o Niepodległość 1877-1878 (sojusz z Rosją przeciw Turcji) przyniosła ostateczną niepodległość. W 1881 roku Rumunia stała się Królestwem.
1918 — Wielkie Zjednoczenie
1 grudnia 1918 roku w Alba Iulii zgromadzenie 1228 delegatów Rumunów z Siedmiogrodu zagłosowało za zjednoczeniem z Rumunią. Poprzedzone zjednoczeniami z Besarabią (27 marca 1918) i Bukowiną (28 listopada 1918), Wielkie Zjednoczenie stworzyło Wielką Rumunię — państwo o powierzchni 295 049 km² i 18 milionach mieszkańców, podwajając terytorium sprzed wojny. 1 grudnia jest dziś Świętem Narodowym Rumunii.
Międzywojnie (1918-1940) — „Mały Paryż"
W okresie międzywojennym Bukareszt nazywano „Małym Paryżem" — kosmopolityczna stolica z eklektyczną architekturą, eleganckimi kawiarniami, błyskotliwą inteligencją (Mircea Eliade, Emil Cioran, Eugène Ionesco, Constantin Brâncuși). Pozostaje najbardziej prosperującą epoką nowoczesnej Rumunii, brutalnie przerwaną przez wojnę.
II wojna światowa i dyktatura komunistyczna (1940-1989)
W 1940 roku Rumunia straciła Besarabię, Bukowinę Północną (ZSRR), Siedmiogród Północny (Węgry) i Cadrilaterul (Bułgaria). Ion Antonescu związał Rumunię z Państwami Osi. 23 sierpnia 1944 młody król Michał I aresztował Antonescu i przeszedł na stronę Aliantów — akt, który według historyków skrócił wojnę o nawet 200 dni. Pod naciskiem sowieckim w 1947 roku Michał został zmuszony do abdykacji, a Rumunia stała się Republiką Ludową.
Nicolae Ceaușescu rządził Rumunią od 1965 do 1989 roku. Kult jednostki, zniszczenie zabytkowego centrum Bukaresztu dla budowy Pałacu Parlamentu (drugi co do wielkości budynek administracyjny na świecie, po Pentagonie), głód narzucony ludności dla spłaty długów zagranicznych — doprowadziły do Rewolucji z grudnia 1989 roku. Ceaușescu wraz z żoną Eleną zostali rozstrzelani 25 grudnia 1989 w Târgoviște.
Transformacja i integracja europejska (1989-dziś)
Po 1989 roku Rumunia przeszła trudną transformację ku demokracji i gospodarce rynkowej. Przystąpiła do NATO w 2004 i do Unii Europejskiej w 2007 roku. Dziś jest szybko rosnącą gospodarką wschodzącą, regionalnym hubem IT (Kluż, Bukareszt, Jassy) i jednym z najpiękniejszych turystycznie krajów Europy — od zamków Siedmiogrodu (Bran, Peleș, Korwinów) po Deltę Dunaju (UNESCO), malowane monastery Bukowiny i dzikie Karpaty z ostatnią żywotną populacją niedźwiedzi brunatnych, wilków i rysi w Europie.