La Romania è uno dei paesi più affascinanti dell'Europa centro-orientale — erede diretta della civiltà dacica e romana, patria di Stefano il Grande, Vlad l'Impalatore e Michele il Coraggioso, che in soli 150 anni è passata da principati occupati dai turchi a moderno stato membro della NATO e dell'Unione Europea.
La Dacia — l'alba della storia (VII secolo a.C. – 106 d.C.)
Molto prima dei Romani, le terre dell'odierna Romania erano abitate dai Daci — tribù traco-getica organizzata dal re Burebista (82-44 a.C.) in un potente stato che si estendeva dalla Boemia al Mar Egeo. Contemporaneo di Cesare, Burebista era considerato da Roma una minaccia reale.
L'apice del potere dacico fu il re Decebalo (87-106 d.C.), formidabile avversario di Roma. Dopo due guerre estenuanti (101-102 e 105-106), l'imperatore Traiano conquistò la Dacia. La battaglia finale a Sarmizegetusa (capitale dacica nei monti Orăștie — oggi UNESCO) si concluse con il suicidio di Decebalo. La conquista fu immortalata sulla Colonna Traiana a Roma (113 d.C.) — 155 scene scolpite nel marmo, il primo „fumetto" dell'antichità.
Dacia Felix (106-271 d.C.)
La provincia romana Dacia Felix durò 165 anni. La massiccia colonizzazione con veterani romani di varie origini da tutto l'Impero creò la base dell'etnogenesi rumena: il latino volgare divenne la lingua della popolazione locale, trasformando i daco-romani negli antenati diretti dei rumeni odierni. Nel 271, l'imperatore Aureliano ritirò amministrazione ed esercito a sud del Danubio, ma la popolazione rimase — fenomeno documentato dalla continuità della lingua latina nei Carpazi.
La nascita dei principati (XIII-XIV secolo)
Dopo secoli di invasioni (goti, unni, avari, slavi, ungheresi), la popolazione rumena dei Carpazi e del Danubio si organizzò in stati feudali. Nel 1290, il voivoda Basarab I fondò la Valacchia. Nel 1359, Bogdan I fondò la Moldavia. La Transilvania rimase sotto la corona ungherese fino al 1918.
Vlad l'Impalatore — l'uomo dietro la leggenda di Dracula (1431-1476)
Vlad III l'Impalatore, signore di Valacchia (1448, 1456-1462, 1476), entrò nella storia universale per i suoi brutali metodi di esecuzione (impalamento) e la difesa eroica della Valacchia contro gli Ottomani. Nel 1462 attaccò di notte il campo del sultano Maometto II con soli 10.000 uomini contro 90.000 turchi — atto di folle coraggio che gli portò gloria nell'Europa cristiana. Nacque a Sighișoara (oggi UNESCO). L'autore irlandese Bram Stoker si ispirò parzialmente a lui per il romanzo „Dracula" (1897), sebbene il conte Dracula sia un personaggio fittizio. Il castello di Bran (commercialmente associato a Dracula) non fu la residenza di Vlad — la sua vera fortezza era Poenari.
Stefano il Grande e Santo (1457-1504)
Stefano il Grande, signore di Moldavia per 47 anni, è il sovrano più amato della storia rumena. Vinse 34 delle 36 battaglie che combatté — contro ottomani, ungheresi, polacchi, tartari. Dopo ogni vittoria fondava un monastero — costruì complessivamente 47 chiese e monasteri. Papa Sisto IV lo chiamò „l'Atleta di Cristo". Canonizzato dalla Chiesa Ortodossa Rumena nel 1992. I monasteri dipinti della Bucovina — con affreschi esterni unici al mondo — sono nella lista UNESCO dal 1993 (Voroneț, Moldovița, Humor, Sucevița, Arbore, Pătrăuți, Probota).
Michele il Coraggioso — la Prima Unione (1600)
Michele il Coraggioso (Mihai Viteazul), signore di Valacchia, realizzò per la prima volta nella storia l'unione dei tre principati rumeni: Valacchia, Transilvania e Moldavia. Sebbene l'unione durò solo un anno (1600-1601), divenne simbolo dell'aspirazione nazionale all'unificazione. Fu assassinato nel 1601. La sua statua equestre ad Alba Iulia commemora l'evento.
XVII-XVIII secolo — dominazione ottomana e fanariota
Sotto sovranità ottomana, Valacchia e Moldavia furono governate tra il 1711-1821 da principi fanarioti (greci del quartiere Fanar di Costantinopoli) nominati direttamente dalla Porta. Il periodo fu caratterizzato da un'aspra sfruttamento fiscale, ma anche dall'introduzione di riforme moderne. Costantino Brâncoveanu (1688-1714), martirizzato dagli ottomani a Costantinopoli insieme ai suoi quattro figli, è canonizzato come santo.
1859 — Unione dei Principati. 1877-1881 — Indipendenza e Regno
Attraverso la doppia elezione del colonnello Alexandru Ioan Cuza a signore sia di Valacchia sia di Moldavia (5 e 24 gennaio 1859), i due principati furono uniti sotto il nome di Romania. Cuza realizzò riforme radicali — secolarizzazione dei possedimenti monastici, riforma agraria del 1864, codice civile moderno.
Nel 1866 fu portato sul trono Carlo I di Hohenzollern-Sigmaringen, fondatore della dinastia. La Guerra d'Indipendenza del 1877-1878 (alleata con la Russia contro la Turchia) portò l'indipendenza definitiva. Nel 1881, la Romania divenne Regno.
1918 — La Grande Unione
Il 1 dicembre 1918, ad Alba Iulia, un'assemblea di 1228 delegati di rumeni della Transilvania votò per l'unione con la Romania. Preceduta dalle unioni con la Bessarabia (27 marzo 1918) e la Bucovina (28 novembre 1918), la Grande Unione creò la Grande Romania — uno stato di 295.049 km² e 18 milioni di abitanti, raddoppiando il territorio prebellico. Il 1 dicembre è oggi la Festa Nazionale della Romania.
Interbellico (1918-1940) — „La Piccola Parigi"
Nel periodo interbellico, Bucarest era soprannominata „La Piccola Parigi" — capitale cosmopolita con architettura eclettica, eleganti caffè, brillante intellighenzia (Mircea Eliade, Emil Cioran, Eugène Ionesco, Constantin Brâncuși). Rimane l'epoca più prospera della Romania moderna, brutalmente interrotta dalla guerra.
Seconda Guerra Mondiale e dittatura comunista (1940-1989)
Nel 1940 la Romania perse la Bessarabia, la Bucovina Settentrionale (URSS), la Transilvania Settentrionale (Ungheria) e il Cadrilater (Bulgaria). Ion Antonescu allineò la Romania con le potenze dell'Asse. Il 23 agosto 1944, il giovane re Michele I arrestò Antonescu e passò dalla parte degli Alleati — atto che, secondo gli storici, accorciò la guerra fino a 200 giorni. Sotto la pressione sovietica, nel 1947 Michele fu costretto ad abdicare e la Romania divenne Repubblica Popolare.
Nicolae Ceaușescu governò la Romania dal 1965 al 1989. Il culto della personalità, la distruzione del centro storico di Bucarest per costruire il Palazzo del Parlamento (secondo edificio amministrativo più grande al mondo dopo il Pentagono), la carestia imposta alla popolazione per ripagare i debiti esteri — portarono alla Rivoluzione del dicembre 1989. Ceaușescu e la moglie Elena furono giustiziati il 25 dicembre 1989 a Târgoviște.
Transizione e integrazione europea (1989-oggi)
Dopo il 1989, la Romania attraversò una difficile transizione verso democrazia ed economia di mercato. Aderì alla NATO nel 2004 e all'Unione Europea nel 2007. Oggi è un'economia emergente in rapida crescita, un hub IT regionale (Cluj-Napoca, Bucarest, Iași) e uno dei paesi turistici più belli d'Europa — dai castelli della Transilvania (Bran, Peleș, Corvino) al Delta del Danubio (UNESCO), ai monasteri dipinti della Bucovina, ai selvaggi Carpazi con l'ultima popolazione vitale di orsi bruni, lupi e linci d'Europa.