Rumänien ist eines der faszinierendsten Länder Mittel- und Osteuropas — direkter Erbe der dakischen und römischen Zivilisation, Heimat von Stefan dem Großen, Vlad dem Pfähler und Michael dem Tapferen, das in nur 150 Jahren den Weg von osmanisch besetzten Fürstentümern zum modernen NATO- und EU-Mitgliedsstaat zurücklegte.
Dakien — Anbruch der Geschichte (7. Jh. v. Chr. – 106 n. Chr.)
Lange vor den Römern wurde das Gebiet des heutigen Rumänien von den Dakern bewohnt — einem thrako-getischen Stamm, den König Burebista (82-44 v. Chr.) zu einem mächtigen Staat organisierte, der sich von Böhmen bis zum Ägäischen Meer erstreckte. Zeitgenosse Caesars, wurde Burebista von Rom als reale Bedrohung wahrgenommen.
Höhepunkt dakischer Macht war König Decebalus (87-106 n. Chr.), ein furchtbarer Gegner Roms. Nach zwei zermürbenden Kriegen (101-102 und 105-106) eroberte Kaiser Trajan Dakien. Die Endschlacht bei Sarmizegetusa (dakische Hauptstadt im Orăștie-Gebirge — heute UNESCO) endete mit dem Selbstmord des Decebalus. Die Eroberung wurde auf der Trajanssäule in Rom (113 n. Chr.) verewigt — 155 in Marmor gehauene Szenen, der erste „Bildstreifen" der Antike.
Dacia Felix (106-271 n. Chr.)
Die römische Provinz Dacia Felix dauerte 165 Jahre. Massive Kolonisierung mit römischen Veteranen unterschiedlicher Herkunft aus dem gesamten Reich schuf die Grundlage der rumänischen Ethnogenese: Das Vulgärlatein wurde zur Sprache der lokalen Bevölkerung und verwandelte die Daco-Römer in die direkten Vorfahren der heutigen Rumänen. 271 zog Kaiser Aurelian Verwaltung und Armee südlich der Donau zurück, doch die Bevölkerung blieb — ein Phänomen, das durch die Kontinuität der lateinischen Sprache in den Karpaten belegt wird.
Die Geburt der Fürstentümer (13.-14. Jahrhundert)
Nach Jahrhunderten der Invasionen (Goten, Hunnen, Awaren, Slawen, Ungarn) organisierte sich die rumänische Bevölkerung der Karpaten und der Donau zu Feudalstaaten. 1290 gründete Woiwode Basarab I. die Walachei. 1359 gründete Bogdan I. die Moldau. Siebenbürgen blieb bis 1918 unter der ungarischen Krone.
Vlad der Pfähler — der Mann hinter der Dracula-Legende (1431-1476)
Vlad III. der Pfähler, Fürst der Walachei (1448, 1456-1462, 1476), ging durch seine brutalen Hinrichtungsmethoden (Pfählen) und die heroische Verteidigung der Walachei gegen die Osmanen in die Weltgeschichte ein. 1462 griff er das Lager Sultan Mehmeds II. nachts mit nur 10.000 Männern gegen 90.000 Osmanen an — ein Akt wahnwitzigen Mutes, der ihm im christlichen Europa Ruhm brachte. Er wurde in Schäßburg (Sighișoara) geboren (heute UNESCO). Der irische Autor Bram Stoker ließ sich teilweise von ihm für den Roman „Dracula" (1897) inspirieren, obwohl Graf Dracula eine fiktive Figur ist. Schloss Bran (kommerziell mit Dracula assoziiert) war nicht Vlads Residenz — seine wahre Festung war Poenari.
Stefan der Große und Heilige (1457-1504)
Stefan der Große, Fürst der Moldau 47 Jahre lang, ist der beliebteste Herrscher der rumänischen Geschichte. Er gewann 34 der 36 Schlachten, die er führte — gegen Osmanen, Ungarn, Polen, Tataren. Nach jedem Sieg gründete er ein Kloster — er baute insgesamt 47 Kirchen und Klöster. Papst Sixtus IV. nannte ihn den „Athleten Christi". 1992 von der Rumänisch-Orthodoxen Kirche heiliggesprochen. Die bemalten Klöster der Bukowina — mit weltweit einzigartigen Außenfresken — stehen seit 1993 auf der UNESCO-Liste (Voroneț, Moldovița, Humor, Sucevița, Arbore, Pătrăuți, Probota).
Michael der Tapfere — die Erste Union (1600)
Michael der Tapfere (Mihai Viteazul), Fürst der Walachei, vollzog erstmals in der Geschichte die Vereinigung der drei rumänischen Fürstentümer: Walachei, Siebenbürgen und Moldau. Obwohl die Vereinigung nur ein Jahr dauerte (1600-1601), wurde sie zum Symbol des nationalen Vereinigungsstrebens. Er wurde 1601 ermordet. Seine Reiterstatue in Karlsburg (Alba Iulia) erinnert an das Ereignis.
17.-18. Jahrhundert — osmanische und phanariotische Herrschaft
Unter osmanischer Oberhoheit wurden Walachei und Moldau zwischen 1711-1821 von Phanarioten-Fürsten (Griechen aus dem Konstantinopeler Phanar-Viertel) regiert, die direkt von der Pforte ernannt wurden. Die Zeit war von harter fiskalischer Ausbeutung geprägt, aber auch von der Einführung moderner Reformen. Constantin Brâncoveanu (1688-1714), von den Osmanen in Konstantinopel mit seinen vier Söhnen ermordet, wird als Heiliger verehrt.
1859 — Union der Fürstentümer. 1877-1881 — Unabhängigkeit und Königreich
Durch die doppelte Wahl von Oberst Alexandru Ioan Cuza zum Fürsten sowohl der Walachei als auch der Moldau (5. und 24. Januar 1859) wurden beide Fürstentümer unter dem Namen Rumänien vereint. Cuza führte radikale Reformen durch — Säkularisierung der Klostergüter, Bodenreform 1864, modernes Zivilgesetzbuch.
1866 wurde Karl I. von Hohenzollern-Sigmaringen, Gründer der Dynastie, auf den Thron gebracht. Der Unabhängigkeitskrieg 1877-1878 (verbündet mit Russland gegen die Türkei) brachte die endgültige Unabhängigkeit. 1881 wurde Rumänien Königreich.
1918 — Die Große Vereinigung
Am 1. Dezember 1918 stimmten in Karlsburg (Alba Iulia) 1228 Delegierte der Rumänen aus Siebenbürgen für die Vereinigung mit Rumänien. Vorangegangen waren die Vereinigungen mit Bessarabien (27. März 1918) und der Bukowina (28. November 1918). Die Große Vereinigung schuf Großrumänien — einen Staat mit 295.049 km² und 18 Millionen Einwohnern, der das Vorkriegsgebiet verdoppelte. Der 1. Dezember ist heute Nationalfeiertag Rumäniens.
Zwischenkriegszeit (1918-1940) — „Klein-Paris"
In der Zwischenkriegszeit wurde Bukarest „Klein-Paris" genannt — eine kosmopolitische Hauptstadt mit eklektischer Architektur, eleganten Kaffeehäusern und einer brillanten Intelligenz (Mircea Eliade, Emil Cioran, Eugène Ionesco, Constantin Brâncuși). Es bleibt die wohlhabendste Epoche des modernen Rumänien, brutal durch den Krieg unterbrochen.
Zweiter Weltkrieg und kommunistische Diktatur (1940-1989)
1940 verlor Rumänien Bessarabien, Nord-Bukowina (UdSSR), Nord-Siebenbürgen (Ungarn) und den Cadrilater (Bulgarien). Ion Antonescu verbündete Rumänien mit den Achsenmächten. Am 23. August 1944 verhaftete der junge König Michael I. Antonescu und wechselte auf die Seite der Alliierten — ein Akt, der laut Historikern den Krieg um bis zu 200 Tage verkürzte. Unter sowjetischem Druck wurde Michael 1947 zur Abdankung gezwungen und Rumänien wurde Volksrepublik.
Nicolae Ceaușescu regierte Rumänien von 1965 bis 1989. Der Personenkult, die Zerstörung des historischen Zentrums Bukarests für den Bau des Parlamentspalastes (das zweitgrößte Verwaltungsgebäude der Welt nach dem Pentagon), der der Bevölkerung zur Rückzahlung von Auslandsschulden auferlegte Hunger — führten zur Revolution vom Dezember 1989. Ceaușescu und seine Frau Elena wurden am 25. Dezember 1989 in Târgoviște hingerichtet.
Transition und europäische Integration (1989-heute)
Nach 1989 durchlief Rumänien einen schwierigen Übergang zu Demokratie und Marktwirtschaft. Es trat 2004 der NATO und 2007 der Europäischen Union bei. Heute ist es eine rasch wachsende aufstrebende Wirtschaft, ein regionaler IT-Hub (Cluj-Napoca, Bukarest, Iași) und eines der schönsten touristischen Länder Europas — von den Schlössern Siebenbürgens (Bran, Peleș, Hunyadi) über das Donaudelta (UNESCO), die bemalten Klöster der Bukowina bis zu den wilden Karpaten mit der letzten überlebensfähigen Population von Braunbären, Wölfen und Luchsen in Europa.